Eine Verspannung ist die stetige Anspannung einzelner Muskeln oder ganzer Muskelgruppen, die über die normale Anspannungsphase (normaler Tonus) hinaus anhält. Mediziner nennen das Ganze dann Hypertonus. Der Hypertonus wird häufig von Schmerzen begleitet. Mitunter verkürzen sich die Muskeln sogar. Tastet man nach ihnen, fühlt man eine Wulst, schmerzhafte Knötchen („Gnubbel“), eine allgemeine Verhärtung (Myogelose), die über das normale Maß hinaus geht. Wichtige Begriffe dazu: Muskelhärte und Hartspann.
Als Ursachen für derartige Muskel(über)spannungen beziehungsweise Muskelverspannungen sehen Experten unter anderem:
Verbunden mit den Schmerzen, die eine Muskelverspannung hervorruft, ist häufig eine Beeinträchtigung der Bewegungsfreiheit der betroffenen Körperteile und/oder – regionen. Der Schmerz tritt uns deutlich ins Bewusstsein, weil er von den Nervenfasern als Schmerzreiz empfunden und als solcher auch dem Gehirn signalisiert wird.